Hasta ahora la toma de antioxidantes se había relacionado con protección frente al cáncer, pero esa relación parece desmoronarse a raíz de los últimos datos de ensayos clínicos realizados con este tipo de suplementos. Aunque hace años que vienen publicando estudios que plantean esta posibilidad, hace un año el premio nobel de medicina James Watson saltó a la luz pública advirtiéndonos de esa relación y lo cierto es que desde entonces se han sucedido numerosos estudios que plantean esa posibilidad. Ahora uno nuevo nos habla de la relación entre determinados antioxidantes y el cáncer de próstata...
El estudio multicéntrico liderado por el Centro de Investigación
del Cáncer Fred Hutchinson, en Seattle, Estados Unidos, encontró que los
suplementos de dosis altas tanto con el oligoelemento selenio como la vitamina
E aumentan el riesgo de cáncer de próstata de alto grado. Pero lo más
importante, este riesgo depende del nivel de selenio que tiene cada hombre
antes de tomar los suplementos.
Estos resultados, publicados en "Journal of the National Cancer Institute", se basan en datos del Estudio sobre
el Selenio y la Vitamina E para Prevenir el Cáncer (SELECT), un ensayo
rigurosamente ejecutado, aleatorio y controlado con placebo que incluyó a más
de 35.000 hombres. El trabajo trató de determinar si la ingesta de altas dosis
de vitamina E (400 IU/día) y/o selenio (200 mcg/día) mediante suplementos
podría proteger a los hombres de cáncer de próstata.
El análisis, que se inició en 2001 y fue diseñado
para durar 12 años, se paró antes, en 2008, al no hallar un efecto protector
del selenio y sugirió que la vitamina E aumentó el riesgo. Aunque el uso de
suplementos en el estudio se detuvo, algunos hombres continuaron y, tras un
periodo adicional de dos años, los hombres que tomaron vitamina E tuvieron una
reducción estadísticamente significativa de un 17 por ciento más de riesgo de
cáncer de próstata y la suplementación de selenio aumentó el cáncer en hombres
con alto estatus de selenio al inicio del estudio.
Cuando la investigación comenzó, hubo cierta
evidencia de que los suplementos de selenio no beneficiarían a los hombres que
ya tenían una ingesta adecuada de este nutriente. Por esa razón, los autores
midieron la concentración de selenio en las uñas de los participantes y
probaron si la suplementación de selenio beneficiaría sólo al subgrupo de
hombres con bajo nivel de selenio al inicio del estudio.
En su lugar, detectaron que tomar suplementos de selenio aumentó
el riesgo de cáncer de alto grado en un 91 por ciento entre los hombres con
alto estatus de selenio al comienzo del estudio. Cuando los suplementos de
selenio los tomaron hombres que tenían alto nivel de selenio inicialmente, los
niveles de selenio se convirtieron en tóxicos, además de que tomar vitamina E
incrementó el riesgo de cáncer en los hombres con bajo estatus de selenio al
arranque del análisis.
El estudio también reveló que sólo un subgrupo de
los hombres tenía un riesgo mayor de cáncer de próstata al tomar vitamina E. Entre
los hombres con bajo nivel de selenio al inicio del estudio, la suplementación
con vitamina E aumentó el riesgo total de cáncer de próstata en un 63 por
ciento y elevó el riesgo de alto grado de cáncer en un 111 por ciento.
Esto explica una de las conclusiones originales de SELECT, que
era que sólo los hombres que recibieron vitamina E más una pastilla de placebo,
y no aquellos que recibieron la vitamina E y el selenio, tenían un mayor riesgo
de cáncer de próstata. El selenio, ya sea a partir de fuentes o suplementos
dietéticos, protegió a los hombres de los efectos perjudiciales de la vitamina
E.
"Mucha gente piensa que los suplementos dietéticos son
útiles o al menos inocuos. Esto no es cierto", advierte el primer autor,
Alan Kristal, miembro de la Facultad de Salud Pública en la División de
Ciencias de Fred Hutch. "Sabemos por otros estudios que algunos
suplementos dietéticos a dosis altas, es decir, los suplementos que
proporcionan mucho más que las ingestas diarias recomendadas de micronutrientes,
elevan el riesgo del cáncer", añade.
Los datos para el análisis actual compararon el
efecto del selenio y la vitamina E, tomados solos o combinados, sobre el riesgo
de cáncer de próstata entre 1.739 hombres que fueron diagnosticados con cáncer
de próstata y, a efectos de comparación, una muestra aleatoria de 3.117 hombres
sin cáncer de próstata que fueron emparejados con los casos por raza y edad. El
resultado final fue que no hubo beneficios para ningún hombre, ni con
suplementos de selenio ni de vitamina E, y para una proporción significativa de
los hombres en el estudio estos suplementos fueron perjudiciales.
"Los hombres que usan estos suplementos deben dejarlos. Ni
los suplementos de selenio ni los de la vitamina E otorgan algún beneficio
conocidos, sólo riesgos", afirma este experto. "Si bien no parece que
existan riesgos de tomar un multivitamínico estándar, los efectos de altas
dosis de suplementos individuales son impredecibles, complejos y a menudo
dañinos. Hay niveles óptimos y estos son a menudo los niveles obtenidos a
partir de una dieta saludable, pero por debajo o por encima de esos niveles hay
riesgos", concluye.
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