Para tratar esta enfermedad, existen fármacos eficaces, como las
benzodiazepinas o los agonistas de los receptores de las benzodiazepinas, pero
el uso de estos fármacos debería restringirse por su tolerancia y el riesgo
elevado de dependencia, morbilidad y mortalidad con el uso a largo plazo, por
lo que la búsqueda de compuestos seguros y eficientes sin efectos adversos es
fundamental.
Existe una creciente e importante evidencia científica sobre la eficacia del extracto de azafrán en el tratamiento de la depresión y la ansiedad, pero aunque existen estudios que demuestran que puede inducir efectos beneficiosos sobre la duración y calidad del sueño, aún no se ha investigado su efecto sobre la calidad del sueño utilizando herramientas objetivas. Por ello, se realizó un estudio controlado, aleatorizado, doble ciego, en sujetos que presentaban un trastorno del sueño de leve a moderado asociado a ansiedad. Participaron sesenta y seis sujetos que fueron aleatorizados en dos grupos, que recibieron o un placebo (maltodextrina) o un extracto de azafrán (15,5 mg al día) durante 6 semanas.
Para
recopilar de forma objetiva los datos relacionados con la calidad del sueño se
empleó la actigrafía al inicio, a la mitad y al final de la intervención. La
calidad del sueño también se evaluó mediante los cuestionarios de evaluación de sueño
de Leeds (LSEQ) y el de Pittsburgh (PSQI) y la calidad de vida con el
cuestionario short form-36 (SF-36). Tras seis semanas de suplementación con
azafrán se observó una mayor permanencia en la cama evaluada por actigrafía, una
mayor facilidad para conciliar el sueño evaluada por el cuestionario LSEQ y a
una mejor calidad del sueño, latencia del sueño, duración del sueño y
puntuaciones globales evaluadas por el cuestionario PSQI, mientras que esos
parámetros no se vieron modificados por el placebo.
En comparación con los somníferos
químicos, esas mejoras deben considerarse modestas pero interesantes e
importantes en comparación con otros suplementos dietéticos y/o productos de
fitoterapia, según los datos de actigrafía.
El mecanismo de acción del extracto de
azafrán sobre la calidad y la duración del sueño no se conoce del todo. Se
sabe que el safranal activa las neuronas promotoras del sueño del núcleo
preóptico ventrolateral e inhibe las neuronas promotoras de la vigilia del
núcleo tuberomamilar in vitro. En ratones, las crocinas modulan el sistema
de excitación histaminérgico o colinérgico para inducir el sueño no
REM. Además, el extracto de azafrán y sus compuestos activos son bien
conocidos por modular los niveles de serotonina, dopamina, norepinefrina,
glutamato y neurotransmisores GABA-A y la regulación de los niveles cerebrales
de esos neurotransmisores por el azafrán probablemente contribuya en gran
medida a los efectos positivos del azafrán en la calidad del sueño.
En conclusión, esos resultados sugieren
que el extracto de azafrán podría ser una estrategia nutricional natural y
segura para mejorar la duración y la calidad del sueño en la población que
presenta trastorno primario crónico del sueño leve a moderado.
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